Eugène Delacroix (1798-1863), peintre romantique

1^reimage: Soirée; 2^e: Gravure par Gigoux (1864); 3^e: Auto portrait (1837); 4^e: caricature par Eugène Giraud dessiné au 1850s lors d'une soirée à de Nieuwerkerke; 5^e: caricature drawn par Giraud in 1856.

Aux côtés d’Ingres³⁹ et de Schefferr^41a, Eugène Delacroix est considéré comme l’un des plus grands peintres romantiques français. Invité régulier aux vendredi-soirées de de Nieuwerkerke de juin 1850 jusqu’à sa mort en 1863, il fut le seul à être caricaturé deux fois par Giraud¹¹. Dans la seconde caricature, Giraud représenta Delacroix portant la cravate rouge (collier) de Commandeur de la Légion d’Honneur, une distinction qu’il reçut le 14 novembre 1855.

Né en avril 1798, la filiation de Delacroix a longtemps fait l’objet de spéculations. Au moment présumé de sa conception, son père souffrait d’une tumeur de 14 kg sur l’un de ses testicules, rendant une procréation apparemment impossible. La tumeur fut retirée fin septembre 1797. Certains avancent que Delacroix serait le fils du politicien influent Talleyrand, mais étant donné sa forte ressemblance avec son frère Charles, son père—ancien ministre français en République batave—aurait pu être encore en mesure d’avoir des enfants.

Delacroix arriva à Paris en 1815 pour étudier sous la direction de Guérin, où il se lie d'amitié avec peintres Henri et Ary Scheffer^41a. L’année suivante, il intégra l’École des Beaux-Arts et développa une profonde admiration pour les œuvres de David. Comme Scheffer, ses premières peintures représentaient des scènes classiques inspirées de Dante, avant qu’il ne se tourne vers des sujets révolutionnaires en 1830.
Au début de l’année 1832, Delacroix entreprit un voyage de six mois au Maroc aux côtés du l'ambassadeur, comte de Mornay, une expérience qui influença profondément son art (Mornay a d'abord pensé à Eugène Isabey⁷⁵, mais il y était déjà allé et avait refusé). Ce périple lui inspira une série de peintures et d’aquarelles illustrant la société nord-africaine, caractérisées par des couleurs vibrantes et des compositions dynamiques. Ses œuvres sont souvent marquées par des scènes de grande violence et des émotions puissantes.

En 1831, l’amateur d’art originaire de Liège —et futur conservateur du Louvre— Frédéric Villot⁷² acquit L'Assassinat de l'évêque de Liège (1829) de Delacroix. Ce fut le début d’une amitié intime entre les deux hommes. Villot enrichit sa collection de nombreuses œuvres du peintre, et en 1832 Delacroix réalisa un portrait de Villot. Bien que les journaux de Delacroix présentent une lacune entre 1832 et 1840, ses esquisses témoignent de l’affection réciproque entre lui et Pauline, l’épouse de Villot. Les carnets de Delacroix contiennent plus d’une centaine de références à Villot, davantage qu’à tout autre ami, et relatent les nombreux moments agréables et dîners passés en compagnie de Villot et/ou de sa femme.